Никель
Никель, как и медь, входит в группу металлов, по объемам производства и потребления которых судят об уровне развития страны.
Никель - серебристо-белый металл, очень стоек к действию воздуха, воды. Он обладает разнообразными уникальными свойствами: добавка никеля в сплавы увеличивает прочность, износостойкость, коррозионную стойкость, повышает тепло- и электропроводность, улучшает магнитные и каталитические свойства. В 1824 г. никель впервые был использован как легирующая добавка к стали, и это стало его основным применением в настоящее время (рис. 10).
Рис.10. Первичные потребители никеля
В ряде областей, например при изготовлении реактивных двигателей, сплавы никеля незаменимы. Уникальные свойства никеля обусловили его применение практически во всех отраслях промышленности (рис. 11).
Ежегодное мировое производство никеля вот уже несколько лет составляет примерно 1 млн т (рис. 12). Крупнейший производитель этого металла - Россия, чей совокупный процент в общемировом производстве достигает 20,4 (на 2000 г.).
Рис.11. Первичные потребители никеля
Рис.12. Динамика производства никеля по странам
Цены на никель, как, впрочем, и на большинство цветных металлов, зависят от объемов его производства и потребления. В период с конца XIX в. по середину 50-х гг. XX в. цена на никель была стабильной и относительно невысокой - 1 700 дол/т. В 1950-1960-е гг. цены росли вследствие развития производства нержавеющей стали в Западной Европе и Японии. Введение в 1979 г. на Лондонской бирже контракта на никель сделало его еще и объектом биржевых спекуляций (рис. 13).
Рис.13. Цена никеля на ЛБМ, дол. США/т
В ближайшее десятилетие мировое потребление никеля по прогнозам ежегодно будет увеличиваться в среднем на 4,1 %. В то же время дальнейшее расширение никелевой промышленности ограничено недостатком собственных капиталов.